Важной характеристикой любого детектора ионизирующих излучений является его разрешающая способность, т.е. возможность зарегистрировать как два различных явления прохождение через чувствительный объем детектора двух ионизирующих частиц, разделенных малым промежутком времени.
Например, после прохождения ионизирующей частицы через чувствительный объем самогасящегося счетчика возникает лавина электронов, которая менее чем за микросекунду достигает нити счетчика и собирается на нем. За это время образуемые одновременно с электронами положительные ионы из-за своей малой подвижности практически не успевают сдвинуться со своих мест и образуют, таким образом, слой объемного заряда вокруг нити, который называют «ионным чехлом». Ионный чехол обрывает разряд, снижая напряженность электрического поля вблизи нити до значений, при которых не может происходить ударная ионизация. В результате экранирования нити ионным чехлом счетчик становится нечувствительным к действию ионизирующего излучения. Положительные ионы движутся к катоду, а электроны, собранные на нити анода, стекают по нагрузочному резистору и снижают напряжение на счетчике. Интервал времени от момента возникновения первичной ионизации до восстановления напряжения до величины, достаточной для возникновения новых импульсов, называется мертвым временем счетчика. Но амплитуда этих импульсов пока еще мала. По мере дальнейшего движения положительных ионов к цилиндру счетчика поле между нитью и слоем положительного заряда возрастает все больше и, наконец, достигает своего первоначального значения. Начиная с этого момента времени новые импульсы, возникающие при прохождении через счетчик ионизирующих частиц, обладают нормальной амплитудой и не отличаются от первоначального импульса. Время, необходимое для передвижения слоя пространственного заряда от нити до цилиндра счетчика, называется временем восстановления.
Изложенные соображения позволяют сделать два важных практических вывода, которые необходимо учитывать при работе со счетчиками Гейгера-Мюллера.
Поэтому при работе в условиях возможного резкого изменения дозы облучения при размещении приборов аварийной дозиметрической сигнализации следует избегать применять приборы, в которых в качестве детектора ионизирующих излучений использованы счетчики Гейгера-Мюллера, либо дублировать их показания с помощью ионизационных камер, свободных от указанного недостатка.