Образцовые источники γ-излучения, называемые сокращенно образцовыми g-источниками, являются образцовыми мерами двух величин: мощности экспозиционной дозы излучения (в стандартных условиях коллимирования) и активности нуклида (или массы радия в случае радиевых источников). Основным назначением этих источников является градуировка дозиметрических и радиометрических приборов, образцовых радиометрических установок и рабочих gисточников. Здесь будем рассматривать образцовые g-источники только как образцовые меры активности нуклидов или массы радия.
В образцовых γ-источниках радиоактивное вещество заключено в герметичную металлическую или стеклянную оболочку. Эти источники изготовляют из следующих нуклидов: 60Со, 137Cs и 226Ra (в равновесии с продуктами распада до RaC" включительно). Активная часть образцового γ-источника из 60Со представляет собой цилиндр из металлического кобальта, облученный в реакторе до получения нужной активности 60Со. Активная часть заключена в оболочку из нержавеющей стали с крышкой, заваренной аргоно-дуговой сваркой.
Появление новых радиометрических задач приводит к необходимости расширять номенклатуру образцовых источников и создавать специальные СО.