В последнее время для регистрации тяжелых заряженных частиц (α-частиц, осколков деления, частиц космического происхождения и др.) широкое применение находят так называемые твердотельные трековые детекторы.
Заряженные частицы, проходя через различные материалы (в первую очередь через диэлектрики), теряют вдоль своего пути энергию и производят радиационные нарушения в веществе. В результате вдоль траектории частицы образуется область, в которой находится вещество с измененной структурой. Как правило, эта область обладает повышенной химической растворимостью и называется скрытым, латентным треком. Благодаря отсутствию в диэлектриках свободных электронов область латентного трека достаточно стабильна и в зависимости от состава материала, температуры и влажности среды может сохраняться без изменений от нескольких суток до нескольких лет. При воздействии на диэлектрики с латентными треками специально подобранных растворителей происходит образование на поврежденных участках пустотелых конических или цилиндрических каналов, уходящих от поверхности в глубь материала. Это и есть выявленные треки.
В качестве материала для трековых детекторов могут быть использованы различные стекла, широкий класс минералов. Однако треки в этих материалах могут быть образованы, как правило, лишь очень тяжелыми частицами (осколками деления). Для регистрации более легких ядер (в том числе и α-частиц) в последнее время разработан ряд полимерных материалов.
В целом известно более 40 пленок различного состава, способных регистрировать заряженные частицы, но в качестве детекторов широко используют лишь часть этих пленок. Ограничения в применении материалов связаны со следующими требованиями: