Метод основан на физической сорбции молекулярного йода и его соединений активированным углем или на химической сорбции йода некоторыми соединениями серебра, нанесенными на различные материалы. Для определения концентрации 1311 часть контролируемого газового потока непрерывно прокачивается через выбранный сорбент, активность которого по завершении прокачки определяют γ-спектрометрическим методом.
Метод физической сорбции радиойода активированным углем применим в отсутствие окислов азота и паров кислот либо при незначительном их содержании в контролируемом потоке газа. Присутствие окислов азота (более 3% по объему) и паров кислот приводит к ухудшению улавливания радиойода углем. В этих случаях возможно также самовозгорание угля. Поэтому при отборе проб из химически агрессивных газов (особенно при содержании окислов азота более 3%) применяется метод химической сорбции радиойода соединениями серебра.