Измерениями различных характеристик ионизирующих излучений занимается в настоящее время широкий круг специалистов, и этот круг непрерывно расширяется. Работы по ликвидации последствий аварии на Чернобыльской АЭС привели к резкому возрастанию числа таких специалистов, к привлечению людей, еще недавно далеких от вопросов дозиметрии и радиометрии ионизирующих излучений. В этих условиях крайне актуальным является повышение квалификации персонала. Несмотря на использование даже стандартизованных приборов, снабженных инструкциями по эксплуатации, качественная измерительная информация может быть получена зачастую только с применением методик выполнения измерений, учитывающих специфику решаемых задач.
Опыт ликвидации последствий аварии на Чернобыльской АЭС, показал, что в ряде случаев ошибочные результаты измерений получались вследствие использования приборов в тех условиях, когда данный тип прибора неприменим, или вследствие незнания специалистами основ метрологического обеспечения измерений. Это приводило к конфликтным ситуациям, связанным с рассогласованием результатов измерений, выполненных приборами разных типов. Последующий анализ и учет условий выполнения измерений, как правило, показывал согласие результатов в пределах оцененных погрешностей.
Иногда ошибочно отождествляют все, что относится к измерениям, с метрологией. Вплоть до того, что недостаточную оснащенность измерительной техникой какого-либо технологического процесса называют плохим метрологическим обеспечением этого процесса. Это неверно. Необходимо ясно представлять, что меры по обеспечению единства измерений (метрологическая деятельность) и меры по обеспечению измерительной техникой (приборостроение) — это разные виды работ.
Метрология есть наука об измерениях, методах достижения их единства и требуемой точности. Конечно, она тесно связана и развивается совместно с измерительной техникой, являющейся разделом прикладной физики. Измерительные приборы являются объектом исследований метрологии. Развивая общую теорию измерений, метрология основной упор в своей деятельности делает на исследования способов достижения единства измерений.
Метрология ионизирующих излучений развивается совместно с ядерным приборостроением, используя приемы и методологию общей метрологии, занимается созданием методов и средств обеспечения единства измерений характеристик радионуклидов, потоков излучений и дозиметрических величин.
Под единством измерений будем понимать такое состояние измерений, при котором их результаты выражаются в принятых для соответствующих величин единицах и согласуются между собой на уровне требуемой точности определения этих величин. Такой трактовкой понятия единства измерений поддерживается целостность задачи обеспечения достоверности (правильности) измерений и их единообразия.
В последнее время стали говорить о повышении качества измерений как одной из основных задач метрологии. Под качеством измерений понимается совокупность свойств состояния измерений, обуславливающих получение результатов измерений с требуемыми точностными характеристиками в необходимом виде и в установленный срок. От качества измерительной информации зависит правильность принимаемых решений, часто весьма ответственных. Без качественной информации невозможно управлять таким сложным технологическим процессом, как получение электрической энергии на атомной станции. От качества измерительной информации об активности радионуклидов зависит правильность диагноза при радионуклидной диагностике заболеваний, а от качества информации о поглощенной дозе — эффективность лучевой терапии.
Качество измерительной информации о степени воздействия излучений при испытаниях материалов на радиационную стойкость определяет правильность принимаемого решения о сроках работы наиболее ответственных узлов радиационных установок, длительное время пребывающих в мощных полях излучений. Обоснованность решения о том, браковать или разрешить к использованию партию пищевых продуктов, определяется качеством измерительной информации об удельной или объемной активности этих продуктов. Наконец, от качества измерительной информации об индивидуальной дозе сотрудника зависит обоснованность принимаемого решения о возможности продолжения им работ с источниками ионизирующих излучений или о выборе метода лечения при аварийном облучении. Таким образом, результаты метрологических работ в области измерений ионизирующих излучений оказывают непосредственное влияние на решение экономических, экологических и социальных вопросов, возникающих при использовании атомной энергии.
Исследования в области метрологии ионизирующих излучений в нашей стране имеют историю, охватывающую несколько десятилетий. Определенным этапом в развитии этих работ явилось утверждение в 1969 г. Комитетом стандартов, мер и измерительных приборов шести эталонных комплексов в качестве государственных эталонов СССР. Эталоны были разработаны во ВНИИ метрологии им. Д. И. Менделеева. Одновременно была утверждена иерархическая соподчиненность (поверочные схемы) эталонов, образцовых мер и рабочих средств измерений массы радия, активности нуклидов, экспозиционной дозы рентгеновского и гамма-излучений, поглощенной дозы бета- и нейтронного излучения, потока нейтронов и плотности потока тепловых нейтронов.
В метрологической деятельности, направленной на установление в стране единства измерений, проявляются две стороны: научно-техническая и организационно-административная. Эта специфическая для метрологической деятельности двойственность обусловлена тем, что для метрологической службы необходима не только материально-техническая база в виде эталонов и образцовых средств измерений, но и научная разработка наиболее эффективных в экономическом отношении административно-технических мероприятий и нормативных документов, регламентирующих вопросы испытаний и поверки измерительных средств, организационные формы, структуру, правовое положение, методы работы метрологических служб, организацию контроля за выполнением требований нормативных документов. Работы по обоснованию организационно-административной деятельности метрологической службы сформировались в отдельную область метрологии — законодательную метрологию.
Практика применения действующих документов, регламентирующих, метрологическую деятельность, выявила их основной недостаток, заключающийся в нечетком разделении вопросов на нормативные, требующие жесткой регламентации, и методические, которые могут быть изложены как рекомендательные. Этот недостаток является одним из главных источников «зарегламентированности» метрологической деятельности, препятствующей использованию новых приемов обеспечения единства измерений и сдерживающей оптимизацию метрологической деятельности на нижних ступенях. Среди специалистов в области законодательной метрологии все больше складывается мнение, что документы метрологии должны быть такими, чтобы несоблюдение их было экономически невыгодным ни отдельным лицам, ни предприятиям, ни государству в целом.