Детерминированные эффекты у человека могут быть результатом общего или локального облучения ткани, вызывающего гибель некоторой части клеток, которая не может быть скомпенсирована размножением жизнеспособных клеток. Происшедшая потеря клеток может вызвать тяжелое и обнаруживаемое клинически нарушение функции ткани или органа. Следовательно, можно ожидать, что степень тяжести наблюдаемого эффекта зависит от дозы. Должен существовать порог, ниже которого потеря клеток слишком мала, чтобы заметно нарушить функцию ткани или органа. Кроме гибели клеток излучение может повредить ткани и другими способами:
Все они играют роль в определении степени тяжести детерминированных эффектов.